ドッグマッシャー・今野 道博 ＿Michi Konno＿

3月3日。

アンカレッジ〜ノームへと続く1600キロに及ぶ犬ぞりレース、アイデタロッドがスタートした。

アラスカに暮らしている友人、今野道博が今年、エントリーをした。

スプリントの犬ぞりレーサーだった彼は、1998年オープンノースアメリカのスピードレースで世界チャンピオンとなる。日本から参戦した彼は、現地で犬を借りて即興で作ったチームで見事優勝した。新聞には一面に、レンタカーでインディ500に優勝したようなもんだ！と紹介されルーキーを讃えていた.....

初めてアラスカを訪れた30年前、アンカレッジではちょうどアイデタロッドのスタートだった。ダウンタウンはスタートを見ようと詰め掛けた人々で溢れ、興奮する犬の吠える声で厳冬期だというのに辺りは熱気で包まれていたことを覚えている。

2003年、オープンオースアメリカを走る今野道博（Michi Konno）

道さんとの出会いは20年ほど前にさかのぼる。フェアバンクスでオープンノースアメリカのレース初日、撮影をしている時にお互いの知り合いだった冒険家の船津敬三さんに紹介された。

その後、数年の時を経て、ガイドの仕事でアラスカを訪れた時に現地ガイドとして現れたのが彼だった。そしてガイドの仕事を共に、さらには共通のスポンサーを持ったことで僕が道さんの出場するレースの撮影を担当することになった。

いつかアイデタロッドに出場する。あの頃、よくそんな話をしていた。

彼のアラスカのホームでもあるマンリーのレース。

犬命の彼。過酷なレース中でも、ふと、優しい表情を見せてくれることがあった。

世界チャンピオンのトロフィーに刻まれた MICHI KONNO の名。

本当は彼がすべてを賭けたこのレースを撮影に行くはずだった。でも、事情により現地に足を運ぶことが出来なかった。久しぶりに大きな後悔となったが、魂だけは現地に送っている、もしも、道さんの橇が荒野の何処かでスタックしたら、僕の魂がほんの少しでも橇を押す力になると信じている。

レースに向かう道すがら、いつも彼のドッグトラックを後ろから見ていた。厳冬のアラスカの荒野をゆく「侍魂」の二文字が刻まれたピックアップに、熱い男のロマンを感じていた......

レースの勝敗などどうでもいい、いくつになっても夢だけで生きている、そんな姿を見せ続けてほしい。